La Créa de la Semaine – Affiche « La Potion de Petram »

Il était une fois une potion, un conte médiéval et une affiche à inventer. Graph’in ! a été sollicité pour réaliser l’affiche de « La Potion de Petram », une pièce de théâtre pour toute la famille. Pour ce spectacle, une illustration originale a été créée de toutes pièces : elle reprend l’ensemble des codes du fantastique et de la magie qui font le succès de la pièce.

Une affiche de spectacle a une mission un peu particulière. Elle doit vendre quelque chose que personne n’a encore vu. Le spectateur ne connaît ni la mise en scène, ni les comédiens, ni le ton de la pièce ; il ne connaît que l’affiche. C’est elle qui lui fait comprendre, en quelques secondes, dans quel monde il va passer sa soirée.

Cette Créa de la Semaine parle donc d’illustration : pourquoi dessiner une image sur mesure pour une affiche de spectacle, et comment manier les codes d’un genre (ici le médiéval fantastique) sans tomber dans le déjà-vu.

Pourquoi une illustration plutôt qu’une photo ?

Pour l’affiche d’une pièce de théâtre, deux grandes options se présentent : la photo des comédiens en costume, ou l’illustration. Les deux ont leurs qualités. La photo montre les vrais visages, la vraie scénographie. Elle rassure : voilà ce que vous verrez.

Mais pour un conte médiéval et fantastique, la photo a ses limites. Les décors de théâtre suggèrent plus qu’ils ne montrent ; c’est leur charme sur scène, et leur faiblesse en photo. Une potion qui fume, une forêt enchantée, un château dans la brume : sur le plateau, l’imagination du spectateur fait le reste. Sur une affiche photographique, il manque souvent ce supplément d’âme.

L’illustration, elle, peut tout montrer. Elle n’a pas de budget décor, pas de contrainte d’éclairage, pas de comédien enrhumé le jour de la séance photo. Elle donne à voir l’univers tel que le spectateur va l’imaginer. Pour un spectacle familial qui joue sur la magie, c’est un avantage considérable : l’affiche ouvre la porte du conte avant même le lever de rideau.

Une image qui appartient au spectacle

Une illustration originale a une autre qualité, moins visible : elle n’existe nulle part ailleurs. Une image de banque d’images, même très belle, peut se retrouver sur l’affiche d’un autre spectacle, sur une boîte de jeu de société ou sur la couverture d’un roman. Une illustration créée pour la pièce lui appartient. Elle devient son visage, et peut l’accompagner pendant toute la vie du spectacle, saison après saison, tournée après tournée.

Les codes du médiéval fantastique, ou l’art de se faire comprendre

Chaque genre a ses codes visuels. Le western a ses déserts et ses chapeaux, la science-fiction ses vaisseaux et ses lumières bleutées, le polar ses ombres et ses imperméables. Le médiéval fantastique a les siens, et le public les reconnaît instantanément :

• les matières anciennes : parchemin, bois, pierre, cuir, fer forgé ;
• les objets magiques : fioles, chaudrons, grimoires, baguettes, cristaux ;
• les lieux : forêts profondes, châteaux, tours, villages aux toits pentus, tavernes ;
• les lumières : lueurs de bougies, brumes, halos mystérieux, couleurs qui changent dans un flacon ;
• les lettrages : typographies inspirées des manuscrits, des enluminures, des écritures gravées.

Utiliser ces codes, c’est parler au spectateur dans une langue qu’il connaît déjà. Un enfant qui voit une fiole bouillonnante sait immédiatement qu’il va être question de magie. Un parent qui voit un château et une forêt sait que l’histoire se passe « il y a très longtemps ». Pas besoin de long texte : l’image a tout dit.

Le piège du catalogue

Il y a un revers. À force d’utiliser les codes d’un genre, on risque de produire une image qui ressemble à toutes les autres. Si l’affiche aligne château, dragon, sorcier et épée, elle devient un catalogue du genre, sans personnalité. Le spectateur reconnaît le genre… mais pas le spectacle.

Notre méthode consiste à choisir un code central, celui qui porte l’histoire, et à le mettre au premier plan. Pour une pièce qui s’appelle « La Potion de Petram », l’élément central est tout trouvé : la potion elle-même. Les autres codes viennent en soutien, à l’arrière-plan, pour planter le décor sans voler la vedette. L’œil sait où se poser, et le titre de la pièce trouve son écho dans l’image.

Dessiner pour toute la famille

« Spectacle familial » : l’expression impose une contrainte délicate. L’affiche doit plaire aux enfants, qui réclameront d’y aller, et rassurer les parents, qui décideront. Deux publics, deux regards, une seule image.

Ce que voient les enfants

Les enfants sont sensibles aux personnages, aux couleurs franches, à l’action. Ils cherchent quelqu’un à qui s’identifier, ou quelque chose qui intrigue : un regard malicieux, une créature étrange, un objet qui brille. Le fantastique les attire, à condition qu’il reste dans le registre de l’émerveillement.

Ce que voient les parents

Les parents, eux, lisent l’affiche avec une autre question en tête : est-ce adapté à mes enfants ? Une image trop sombre, trop effrayante, peut les faire hésiter. Le fantastique d’un spectacle familial doit donc garder une part de lumière, d’humour ou de tendresse. On peut faire frissonner un peu, mais on ne fait pas peur pour de bon. La sorcière peut avoir un sourire en coin ; le monstre, un air plus maladroit que menaçant.

Les parents cherchent aussi les informations pratiques : l’âge conseillé, la durée, les dates, le lieu, la réservation. Ces éléments ne doivent pas écraser l’illustration, mais ils doivent être faciles à trouver. Nous leur réservons en général une bande dédiée, en bas de l’affiche, avec une typographie sobre qui tranche avec le lettrage du titre.

Le titre, une illustration à part entière

Sur une affiche de spectacle, le titre n’est pas un simple texte posé sur l’image. Il fait partie de l’illustration. Pour un conte médiéval, un lettrage dessiné ou une typographie d’inspiration ancienne prolonge l’univers visuel : on lit le titre et on entre déjà dans l’histoire.

Il faut pourtant garder la tête froide. Les typographies d’inspiration médiévale sont parfois très ornées, au point de devenir illisibles à quelques mètres. Une affiche se lit de loin, souvent en passant. Nous testons donc toujours la lisibilité du titre en réduisant l’affiche à la taille d’un timbre sur l’écran : si le titre se lit encore, il se lira dans la rue. Sinon, on simplifie les ornements, on épaissit les lettres, on augmente le contraste avec le fond.

Le titre doit aussi pouvoir vivre seul. Il servira sur les billets, sur les réseaux sociaux, sur le programme de la salle, parfois sur un tee-shirt ou un objet dérivé. Un lettrage bien construit se décline sans perdre son caractère.

La couleur, un sortilège à doser

Dans un univers de magie, la couleur fait une bonne partie du travail. Elle installe l’ambiance avant même que l’on distingue les détails. Les verts profonds et les bruns évoquent la forêt et le grimoire ; les violets et les bleus nuit, le mystère ; les ors et les orangés, la lueur d’une bougie ou d’un feu de cheminée. Une potion peut briller d’une teinte inattendue, et devenir à elle seule le point lumineux de toute l’affiche.

Le contraste est la clé. Une image entièrement sombre, même magnifique, devient une tache noire à dix mètres. Nous construisons donc nos illustrations avec une zone de lumière qui attire le regard (ici, logiquement, la potion) et des zones plus calmes qui accueillent le texte. Le spectateur voit d’abord le point lumineux, puis le titre, puis le reste. L’ordre de lecture est dessiné dans l’image.

Il faut enfin penser à l’impression. Les couleurs très saturées que l’on obtient à l’écran ne se retrouvent pas toujours à l’identique sur le papier, en particulier certains violets et certains verts vifs. Nous préparons les fichiers en conséquence, et nous ajustons la palette si nécessaire pour que l’affiche imprimée garde la magie de la maquette.

Une affiche qui vit après la première

Un spectacle ne se joue pas qu’une fois. Il tourne, revient la saison suivante, change de salle, s’installe dans un festival. Son affiche doit le suivre. C’est un argument de plus pour l’illustration originale : elle reste le visage du spectacle même quand la distribution change ou que la mise en scène évolue, ce qui serait plus délicat avec une photo des comédiens.

Nous prévoyons pour cela une composition où les informations variables (dates, lieu, partenaires) sont regroupées dans une zone facile à modifier. Pour une nouvelle série de représentations, il suffit de mettre à jour cette zone, sans toucher à l’illustration ni au titre. L’affiche garde son identité, le public la reconnaît d’une saison à l’autre, et la compagnie gagne du temps à chaque nouvelle date.

De l’esquisse à l’affiche imprimée

Comment se déroule la création d’une affiche illustrée chez Graph’in ! ? Le processus suit quelques grandes étapes, que nous adaptons à chaque projet :

• la lecture du projet : le texte de la pièce ou son résumé, le public visé, le ton voulu, les lieux de diffusion de l’affiche ;
• les recherches : quelques croquis rapides pour explorer plusieurs compositions, plusieurs idées d’image centrale ;
• le choix d’une direction avec le client, puis l’esquisse détaillée ;
• la mise en couleur de l’illustration, à la main, en numérique ou en mêlant les deux ;
• la composition de l’affiche : titre, informations pratiques, logos des partenaires ;
• la préparation des fichiers pour l’impression et pour les déclinaisons numériques.

L’illustration est réalisée en haute définition, pour supporter les grands formats sans pixellisation. Elle est aussi pensée pour être recadrée : un format vertical pour l’affiche, un format carré pour les réseaux sociaux, un format horizontal pour une bannière web ou une page d’événement. Quand l’image est construite avec des marges de sécurité autour de l’élément central, ces déclinaisons se font sans douleur.

L’illustration, un savoir-faire maison

Chez Graph’in !, l’illustration n’est pas sous-traitée. Guillaume Néel, fondateur et directeur artistique du studio, est illustrateur et caricaturiste de presse depuis plus de vingt ans, et auteur-illustrateur de plus de vingt livres. L’univers du conte, des personnages et des mondes imaginaires lui est donc familier… on pourrait presque dire qu’il y vit à mi-temps.

Cette compétence maison change la manière de travailler. Le dessin et la mise en page avancent ensemble, au même endroit, avec les mêmes personnes. L’illustration est pensée dès le départ pour l’affiche : la place du titre est prévue dans la composition, les zones calmes accueillent les informations pratiques, les couleurs tiennent compte de l’impression. Rien n’est plaqué après coup.

Votre affiche de spectacle

Compagnie de théâtre, conteur, organisateur de festival, salle de spectacle, association culturelle : si votre prochain spectacle mérite une image qui n’appartient qu’à lui, parlons-en. Une illustration originale est un investissement qui accompagne une création pendant des années.

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