Graph’in ! grave votre com’ : gravure laser et fraisage

Un logo imprimé, on le regarde. Un logo gravé, on le touche. On passe le doigt dans le creux des lettres, on sent la différence entre le bois brûlé et le bois brut, on retourne l’objet pour voir comment c’est fait. La gravure ajoute à la communication une dimension que l’encre n’a pas : le relief. Et ce qu’on touche, on s’en souvient.

Graph’in ! grave votre com’ sur vos supports rigides et souples : bois, cuir, papier, tissu et PMMA, le plexiglas, au laser ; métal et plastiques à la fraiseuse… De quoi provoquer un effet « waouh » qui restera gravé dans les mémoires (il fallait bien qu’on la fasse, celle-là). La vidéo de cet article montre les machines à l’œuvre. Le projet d’origine portait sur du PMMA, le plexiglas, une matière qui se grave très bien au laser. Son faux jumeau, le PVC, n’a jamais droit au faisceau (on vous explique plus bas pourquoi).

L’angle de cette page : le laser ou la fraiseuse ? Deux techniques, deux gestes, des matières qui ne réagissent pas de la même façon. Comment choisir le bon procédé pour votre objet, et comment préparer un fichier qui se grave bien.

Deux machines, deux façons d’enlever de la matière

Graver, c’est enlever de la matière pour faire apparaître un dessin. Toute la question est de savoir comment on l’enlève.

La graveuse laser utilise un faisceau de lumière très concentré. Piloté par ordinateur, il balaie la surface et chauffe la matière jusqu’à la brûler ou la vaporiser, sur une très faible épaisseur. Rien ne touche l’objet : c’est la lumière qui travaille. Le même faisceau, plus puissant ou plus lent, peut aussi découper la matière de part en part.

La fraiseuse, elle, travaille comme un sculpteur miniature. Un outil rotatif, une petite fraise qui tourne très vite, creuse la matière en suivant le dessin. C’est un procédé mécanique : on enlève des copeaux, on obtient un vrai creux, avec une profondeur réglable. La fraiseuse peut aussi découper des formes dans des plaques.

Ces deux familles de machines sont pilotées par ordinateur à partir d’un fichier vectoriel. Elles reproduisent le dessin avec précision, en un exemplaire comme en série. La différence se joue sur les matières qu’elles acceptent et sur le rendu qu’elles donnent.

Le laser : la finesse et la chaleur

Les matières de prédilection

• Le bois : c’est la matière reine du laser. La surface brûlée prend une teinte brune, du caramel au chocolat selon l’essence et le réglage. Le contraste est naturel, sans encre.
• Le cuir : le laser le marque d’un ton plus foncé, net et élégant. Porte-clés, étuis, couvertures de carnets, étiquettes de vêtements.
• Le papier et le carton : gravure légère ou découpe très fine, pour des cartes de visite, des invitations, des emballages ajourés.
• Le tissu et le feutre : découpe nette dont les bords sont scellés par la chaleur, ou marquage en surface.
• Le PMMA, le plexiglas (on l’appelle aussi acrylique) : la matière du projet d’origine. Le laser le grave avec un rendu blanc givré très chic, et le découpe avec des bords polis comme du verre.
• Le verre, l’ardoise, certaines pierres : marquage de surface, mat sur fond brillant.

Le rendu

Le laser excelle dans la finesse. Il reproduit des lettres minuscules, des traits très fins, des motifs complexes. Sur le bois, il peut même restituer une image en niveaux de gris, avec un rendu qui évoque une vieille photographie sépia. La gravure reste peu profonde : on la sent sous le doigt, sans creux marqué.

Ses limites

Le laser le plus courant en atelier, le laser CO2, ne grave pas les métaux nus : le faisceau rebondit sur la surface. On peut en revanche marquer un métal peint ou anodisé (la couche colorée disparaît et laisse apparaître le métal) ou utiliser un autre type de laser, dit laser fibre. Surtout, certaines matières sont interdites sous le faisceau. Le PVC en tête : en brûlant, il dégage du chlore, sous forme de gaz toxiques et corrosifs, dangereux pour l’opérateur comme pour la machine. Il se travaille à la fraiseuse, jamais au laser. Le PMMA, lui, ne contient pas de chlore : c’est pour cela qu’il passe sous le laser, et qu’il s’y grave très bien.

La fraiseuse : la profondeur et la solidité

Les matières de prédilection

• Les métaux tendres : aluminium, laiton, cuivre. On creuse le métal pour une gravure qui ne s’efface pas, idéale pour une plaque professionnelle ou un trophée.
• Les plastiques bicouches spécial gravure : une fine couche de couleur sur une couche d’une autre teinte. La fraise enlève la couche du dessus, et le texte apparaît dans la couleur du dessous. C’est la technique classique des plaques de porte, de la signalétique de bureaux et des étiquettes industrielles.
• Le PVC (ici, la fraiseuse est sa seule option), le PMMA et les autres plastiques rigides, en gravure comme en découpe.
• Le bois massif, pour une gravure profonde à la manière d’une sculpture en creux.

Le rendu

La fraise laisse un vrai creux, net et régulier. On peut le laisser tel quel, ou le remplir de peinture ou de résine pour un contraste encore plus fort. Le résultat résiste aux intempéries, aux frottements, aux lavages répétés : c’est la gravure qu’on choisit quand l’objet doit durer très longtemps, dehors ou dans des conditions difficiles.

Ses limites

La fraise a une épaisseur. Les traits ne peuvent pas être plus fins qu’elle, et les angles intérieurs très vifs sont légèrement arrondis. Les tout petits textes et les motifs très détaillés passent moins bien qu’au laser. Il faut donc adapter le dessin à l’outil, ce qui fait partie de notre travail de préparation.

Quel procédé pour quel objet ?

En pratique, le choix se fait en partant de l’objet et de son usage. Quelques exemples parlants :

• Une plaque professionnelle en façade, qui doit tenir des années dehors : gravure mécanique sur métal ou plastique bicouche extérieur, ou impression sur aluminium. Nous avons consacré une Créa de la Semaine à une plaque extérieure en aluminium anodisé.
• Des cadeaux clients en bois : planche à découper, boîte, dessous de verre, gravés au laser avec le logo.
• Des objets en cuir aux couleurs d’une marque : porte-clés, étuis, protège-carnets, gravés au laser.
• Une signalétique de bureaux, noms de salles ou plaques de porte : plastique bicouche gravé à la fraiseuse, ou plexiglas gravé au laser pour un rendu plus contemporain.
• Des supports de présentation en plexiglas pour un comptoir ou un salon : découpe et gravure au laser.
• Des objets publicitaires du quotidien, comme des clés USB : marquage laser sur le boîtier. Nous en avons parlé dans la Créa de la Semaine sur les clés USB gravées d’EFC Lab.

Il arrive aussi qu’on combine les deux techniques sur un même projet : une plaque découpée à la fraiseuse, puis gravée finement au laser, par exemple.

Dans le doute, la meilleure méthode reste de partir de trois questions simples. Où l’objet va-t-il vivre, dedans ou dehors ? Combien de temps doit-il durer ? Qui va le tenir en main, et que doit-il ressentir en le touchant ? Les réponses désignent presque toujours d’elles-mêmes la matière et l’outil.

Préparer un fichier qui se grave bien

Une belle gravure commence à l’écran. Les machines suivent les tracés du fichier à la lettre : un défaut dans le dessin devient un défaut dans la matière, et la matière ne pardonne pas.

• Un fichier vectoriel. Le logo doit exister sous forme de tracés (formats AI, EPS, SVG ou PDF vectoriel). Un logo en JPEG ou en PNG doit d’abord être redessiné.
• Des épaisseurs suffisantes. Les traits trop fins disparaissent ou fragilisent la matière, en particulier à la fraiseuse.
• Pas de dégradés, sauf pour une gravure photo sur bois au laser. La gravure est une affaire de plein et de vide.
• Des textes vectorisés, pour que la police ne change pas au moment de l’ouverture du fichier.
• La bonne taille, à l’échelle réelle de l’objet. Un logo dessiné pour un écran n’est pas forcément lisible gravé sur un porte-clés de quelques centimètres.

Avant de lancer une série, nous faisons toujours un essai sur une chute de la même matière. Chaque essence de bois, chaque cuir, chaque plastique réagit un peu différemment. Le réglage de puissance et de vitesse s’ajuste à l’œil, sur pièce.

À l’unité ou en série : la gravure s’adapte

Un des grands atouts de la gravure pilotée par ordinateur, c’est sa souplesse. Pas de plaque d’impression à fabriquer, pas de cliché, pas de calage long : la machine lit le fichier et grave. On peut donc graver un seul objet aussi facilement qu’une centaine.

Cette souplesse ouvre la porte à la personnalisation. Le même modèle de porte-clés en cuir peut porter le prénom de chaque salarié. Une série de trophées peut recevoir, sur chaque pièce, le nom du lauréat et l’année. Des plaques de porte peuvent être gravées une à une, au fil des arrivées dans l’équipe, avec exactement la même mise en page. Pour un cadeau d’entreprise, un objet gravé au nom de la personne qui le reçoit a une tout autre valeur qu’un objet générique.

Pour les séries, nous préparons un gabarit de mise en page, puis une liste de noms ou de numéros. Chaque objet reçoit ses informations sans que l’alignement ou la taille des lettres change d’une pièce à l’autre.

Entretenir un objet gravé

Un objet gravé vieillit bien, à condition de lui accorder un minimum d’attention. Le bois gravé apprécie une goutte d’huile de temps en temps, qui ravive le contraste entre la partie brûlée et la partie brute. Le cuir se nourrit avec un baume adapté. Le métal et les plastiques se nettoient à l’eau savonneuse, sans produit abrasif qui ternirait la surface. Quant aux plaques extérieures, un coup d’éponge deux fois par an les garde présentables pendant des années.

Les erreurs qui laissent des traces

La gravure a une particularité : elle est définitive. On ne gomme pas un creux dans le métal. Quelques erreurs reviennent régulièrement chez ceux qui s’y essaient sans préparation.

• Graver un texte trop petit, illisible une fois dans la matière.
• Oublier que le bois a un fil : selon le sens, la gravure peut paraître plus ou moins nette.
• Choisir une matière inadaptée à l’usage, comme un bois non traité pour un objet qui ira dehors.
• Passer une matière douteuse au laser sans connaître sa composition. Une plaque de PVC ressemble parfois à s’y méprendre à du PMMA… et n’en est pas.
• Négliger la finition : un bois gravé gagne souvent à recevoir une huile ou un vernis, un métal gravé un nettoyage soigné.

Laissez une trace (gravée)

Objets publicitaires, cadeaux d’affaires, plaques, signalétique, coffrets, petites séries personnalisées : la gravure donne à votre communication une présence physique que l’impression n’a pas. Entre Nantes et Ancenis, Graph’in ! dessine, prépare les fichiers et fait graver vos supports au laser ou à la fraiseuse. Découvrez notre offre édition et objets publicitaires et, pour les plaques et la signalétique, notre page enseigne et signalétique. Puis dites-nous ce que vous voulez graver : on vous dira avec quel outil.

Levez l’encre !

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